La extrusión de alimentos conlleva un sistema de biorreactor que empuja varios ingredientes mezclados a través de una abertura estrecha y perfilada, conocida como matriz (Lisch y Launay 1893) para formar diversos productos, denominados extruidos (Berek, 2009).
La extrusión en caliente, en frío, la coextrusión y la extrusión inducida por vapor son algunas de las principales categorías utilizadas en los procesos de extrusión de alimentos en todo el mundo. Los alimentos que pasan por el sistema de extrusión se suelen transformar en un estado fundido por el entorno de alta temperatura, alto cizallamiento y alta presión creado por el conjunto único o múltiple de tornillos, encerrados en el interior del barril. Cuando la mezcla que se extruye del sistema sufre un descenso repentino de la temperatura y la presión, se expande y se transforma en un producto cocido.
¿Qué hace tan especial a la tecnología de extrusión de alimentos?
Extrusión se ha extendido rápidamente a varias áreas del procesado y la fabricación de alimentos. Las extrusoras de rodillo, de tornillo y de pistón son algunos de los tipos más comunes de extrusoras utilizadas en la industria alimentaria. Al principio, estas extrusoras se utilizaban para procesar embutidos y carnes, especialmente las de pistón; sin embargo, fueron sustituidas rápidamente por extrusoras de tornillo para agilizar el proceso.
Las extrusoras de husillo suelen utilizar husillos múltiples, simples o dobles, que giran dentro de una carcasa metálica, conocida como el barril. Estos tornillos se encargan de canalizar los ingredientes hacia delante para hacerlos pasar a través de un orificio (la matriz) y que pueda adoptar diferentes tamaños y formas.
Cuando las extrusoras monohusillo empezaron a utilizarse en la producción de pasta, la innovación revolucionó la industria alimentaria con una funcionalidad y una velocidad excepcionales (Ainsworth, 2011). Hizo que los profesionales que trabajan en la industria alimentaria descubrieran el potencial de los sistemas de extrusión para diversificar las opciones de extrusión de alimentos, lo que condujo a la expansión e invención de varios alimentos, allá por la década de 1980.
Hoy en día, las extrusoras ofrecen increíbles cantidades de funcionalidad y variabilidad con una eficiencia significativamente alta y bajos costes de producción en comparación con la mayoría de los demás métodos de procesamiento de alimentos. Se utilizan ampliamente para la producción de varios tipos de pasta RTE, cereales, chicles, aperitivos, piensos acuáticos, productos en pellets, alimentos para bebés y mascotas, entre cientos de otros productos alimenticios.
¿Cómo ha revolucionado el proceso de extrusión la industria alimentaria?
Los datos revelan que el mercado mundial de alimentos extruidos ha crecido a un ritmo de más de 4% durante los últimos años. Muchos esperan que este crecimiento continúe a medida que los mercados emergentes sigan desarrollándose debido al aumento de la urbanización y al ajetreado estilo de vida que lleva la mayoría de la gente en todo el mundo.
A partir de proteínas fibradas, como de origen vegetal, Desde "carnes" texturizadas hasta "semiproductos" de tercera generación que luego pueden freírse, reventarse o inflarse, la tecnología de extrusión de alimentos ha permitido a los consumidores sumergirse en nuevas experiencias culinarias. El proceso también ha ayudado a los padres de animales domésticos a alimentarlos con comida extrusionada que, además de nutritiva, es asequible.
A medida que la gente opta por hacer elecciones más sostenibles, la extrusión de alimentos ofrece opciones alimentarias cómodas y saludables producidas de forma ética para garantizar una calidad superior. Dado que la extrusión ha demostrado ser más económica, versátil y eficiente, no solo desempeña un papel fundamental en la industria de la extrusión de alimentos en la actualidad, sino que también parece tener un futuro brillante.
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