A extrusão de alimentos implica uma sistema de bioreactores que empurra vários ingredientes misturados através de uma abertura estreita e moldada, conhecida como matriz (Lisch e Launay 1893), para formar vários produtos, designados por extrudados (Berek, 2009).
A extrusão a quente, a frio, co-extrudida e induzida por vapor estão entre as principais categorias utilizadas nos processos de extrusão de alimentos em todo o mundo. Os alimentos que passam pelo sistema de extrusão são normalmente transformados num estado fundido pelo ambiente de alta temperatura, alto cisalhamento e alta pressão criado pelo conjunto único ou múltiplo de parafusos, encerrados no interior do barril. Quando a mistura que está a ser extrudida para fora do sistema encontra uma queda súbita na temperatura e na pressão, expande-se e forma um produto cozinhado.
O que torna a tecnologia de extrusão de alimentos tão especial?
Extrusão A tecnologia de extrusão de rolos e pistões espalhou-se rapidamente por várias áreas do processamento e fabrico de alimentos. As extrusoras de rolos, de parafuso e de pistão são alguns dos tipos mais comuns de extrusoras utilizadas na indústria alimentar. Inicialmente, estas extrusoras eram utilizadas para processar salsichas e carnes, especialmente as extrusoras de pistão; no entanto, foram rapidamente substituídas por extrusoras de parafuso para agilizar o processo.
As extrusoras de parafuso utilizam normalmente parafusos múltiplos, simples ou duplos que rodam dentro de um armário metálico, conhecido como barril. Estes parafusos são responsáveis por canalizar os ingredientes para a frente para os fazer passar através de um orifício (a matriz) para que possam assumir diferentes tamanhos e formas.
Quando as extrusoras de parafuso único começaram a ser utilizadas na produção de massas, a inovação revolucionou a indústria alimentar com uma funcionalidade e velocidade excepcionais (Ainsworth, 2011). Fez com que os profissionais da indústria alimentar descobrissem o potencial dos sistemas de extrusão na diversificação das opções de extrusão de alimentos, levando à expansão e invenção de vários alimentos, já na década de 1980.
Atualmente, as extrusoras oferecem uma quantidade incrível de funcionalidade e variabilidade com uma eficiência significativamente elevada e baixos custos de produção, em comparação com a maioria dos outros métodos de processamento alimentar. São amplamente utilizadas para a produção de vários tipos de massas RTE, cereais, gomas de mascar, snacks, alimentos para aquáticos, produtos em pellets, alimentos para bebés e animais de estimação, entre centenas de outros produtos alimentares.
Como é que o processo de extrusão revolucionou a indústria de processamento de alimentos?
Os dados revelam que o mercado mundial de alimentos extrudidos cresceu a um ritmo superior a 4% durante os últimos anos. Muitos esperam que este crescimento continue, uma vez que os mercados emergentes continuam a desenvolver-se devido ao aumento da urbanização e ao estilo de vida agitado levado pela maioria das pessoas em todo o mundo.
De proteínas fibrosas, tais como à base de plantas, A tecnologia de extrusão de alimentos, desde as "carnes" texturizadas até aos "meios-produtos" de terceira geração que podem ser posteriormente fritos, estalados ou tufados, permitiu aos consumidores mergulharem em novas experiências culinárias. O processo também ajudou os pais de animais de estimação a garantir que estes são alimentados com comida extrudida que é rica em nutrientes, mas também acessível.
Como as pessoas estão a optar por fazer escolhas mais sustentáveis, a extrusão alimentar oferece opções alimentares convenientes e saudáveis que são eticamente produzidas para garantir uma qualidade superior. Uma vez que a extrusão provou ser mais económica, versátil e eficiente, não só desempenha atualmente um papel fundamental na indústria da extrusão alimentar, como também parece ter um futuro brilhante.
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